Hay algo curioso sobre la cultura indígena en Estados Unidos: ¿qué había aquí antes de que Cristóbal
Colón llegara? Pues muchísimo.
Mira cualquier mapa. Había pueblos, ciudades, idiomas, tradiciones, comercio, agricultura y formas propias de organizarse. Y no eran pocos. Los pueblos indígenas llevan miles de años viviendo en este continente. Así que eso de que alguien “descubrió” América es, por lo menos, una historia bastante incompleta.
Por eso existe el Día de los Pueblos Indígenas, que se conmemora el segundo lunes de octubre en distintos lugares de Estados Unidos. Y aquí vienen algunos datos que quizá no conocías:
1. No existe una sola cultura indígena.
Hay muchas naciones tribales, con sus propios idiomas, tradiciones e historias.
2. Los pueblos indígenas siguen aquí.
No son personajes de los libros de historia. Son comunidades actuales, con artistas, líderes, familias, negocios y tradiciones que siguen vivas.
3. También tienen gobiernos propios.
Muchas naciones tribales tienen estructuras de gobierno y derechos soberanos reconocidos por Estados Unidos. El National Congress of American Indians trabaja en la defensa de esos derechos.
Hay algo más interesante todavía.
El Smithsonian, una de las instituciones de investigación, educación y museos más importantes de Estados Unidos, también se ha dedicado a documentar y explicar la historia y las culturas de los pueblos indígenas. Su Museo Nacional del Indígena Americano recuerda que hablar de ellos no significa quedarse atrapados en 1492. También significa hablar de su presente, de su diversidad y de cómo han mantenido vivas sus culturas a pesar de siglos de desplazamiento y presión para abandonar sus costumbres.
Y basta mirar el mapa para encontrar esas huellas:
📍Alaska: Viene de la palabra aleutiana alaxxaq, que significa “gran tierra” o “tierra firme”. Los rusos adaptaron el término cuando llegaron a la región.
📍Kansas: Deriva del nombre de la tribu nativa americana Kansa (también conocidos como Kaw), cuyo significado tradicional es “gente del viento del sur”.
📍Iowa: Proviene del nombre de la tribu indígena Ioway. En la lengua siux de sus vecinos, la palabra se usaba para describir despectivamente o cariñosamente al grupo como “los somnolientos” o “los que están cansados”.
📍Kentucky: Tiene un origen nativoamericano, probablemente de la lengua iroquesa o shawnee. Su significado más aceptado es “pradera” o “tierra de mañana”.
📍Massachusetts: Viene del nombre de la tribu indígena Massachusett, que vivía en la zona. Significa “cerca de la gran colina”, haciendo referencia a las Colinas Azules (Blue Hills) ubicadas al sur de Boston.
Muchos nombres sobrevivieron, aunque con
el tiempo cambiaron su pronunciación o su
escritura. De acuerdo con información del
Smithsonian, 26 de los 50 estados tienen
nombres de origen indígena.
Así que la próxima vez que escuches “Día de
los Pueblos Indígenas”, piensa más allá de
los libros de historia. Porque la historia
indígena de Estados Unidos no terminó hace
cientos de años. Está pasando ahora mismo.