El sistema de ley criminal o derecho penal en Estados Unidos regula los casos o delitos de tipo criminal y busca castigar a través de un sistema mixto de leyes federales, estatales y jurisprudencia. En un caso criminal, el fiscal es quien tiene el control total sobre el caso. En California, los cargos penales se dividen principalmente en tres categorías según su gravedad, tal como explica la Guía para la corte penal en California:
1. INFRACCIONES (INFRACTIONS)
-Definición: Faltas menos graves que solo ameritan multas.
-Ejemplos: Multas por exceso de velocidad o estacionamiento indebido.
-Consecuencias: No involucran pena de cárcel ni derecho a juicio. Usualmente son resueltas con pago de una multa en la corte.
2. DELITOS MENORES (MISDEMEANORS)
-Definición: Delitos de gravedad menos seria que una felonía. Se castigan con penas locales.
-Ejemplos: Robo menor (petty theft), conductas ilicitas, u otras ofensas de agresión simple.
-Consecuencias: Encarcelamiento máximo de hasta seis meses en la cárcel del condado, libertad condicional (probation) informal y multas económicas.
3. DELITOS MAYORES O FELONÍAS
(FELONIES)-Definición: Delitos o crímenes más graves y complejos en el sistema estatal.
-Ejemplos: Violacion, asesinato, robo con violencia.
-Consecuencias: Conllevan sentencias de más de un año en una prisión estatal o cárcel del condado, multas elevadas (hasta $10,000 o más y libertad condicional formal. Algunos de estos crímenes o felonías caen en la ley de “3 strikes (Three Strikes Law), lo que incrementa los castigos exponencialmente.
Fuente: courts.ca.gov
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